蜜棗(Jujube)短短幾年已發展成為台灣冬季超夯水果之一,更是春節期間禮品搶手貨,人氣指數只能以「飆速」形容,其維生素C的含量高達45-70mg/100g,是檸檬的2倍,蘋果的4倍,櫻桃20倍,有「天然維他命C丸」的美稱,又富含果糖、纖維質、鉀(192mg/100g)、鈣、鎂、磷、維生素B1、B2等營養,具有優異抗氧化功能,加上目前台灣擁有的品種與栽培技術獨領世界風騷,相當具有發展成未來全球性水果(the fruit of the future)的潛力。
目前台灣蜜棗栽培面積約2,100公頃,75%產地集中於高雄市燕巢、大社、阿蓮、岡山、田寮與屏東縣鹽埔、高樹、里港、九如等兩縣市交界區域,產期約從11月底到隔年3月初,早已出口到中國,加拿大,新加坡,印尼,馬來西亞,文萊等沒有要求熱帶水果的檢疫程序國家(…countries that do not require quarantine procedures for the tropical fruit),日本已開始接洽進口台灣蜜棗,是台灣第一個進行熱帶水果檢疫程序的海外市場(…Japan will be our first market that conducts quarantine procedures for the tropical fruit),相關的檢疫今年可以完成,明年(2014年)就可登陸日本。中國,泰國和印度也出產棗子,但品質沒有台灣好,台灣是唯一有外銷棗子的國家。
台灣棗子產業自1992年(民國81年)起開始起飛,1996年(民國85年)開始育種,至今共育成7個品種,前年(2011年)育成「高雄8號-珍寶」,交付高雄市大社區農會非專屬授權栽培,單顆平均果重約150克(grams),售價超過台幣100元(…is sold at over NT$100 (US$3.4)),今年在內外銷市場都創下供不應求佳績;被譽為全世界最好吃的「高雄7號-櫻桃蜜棗」,已專屬授權屏東縣里港鄉農會,明年(2014年)可望量產;當天發表的「高雄10號-玉寶」,扁圓形果實,果重平均100±20公克,甜度13到17度,酸度低於0.3%,果皮薄,果肉質地細緻爽口,櫥架壽命長,產量大,產季從1月下旬至3月下旬,屬於晚熟品種,可分散蜜棗產期,已經以非專屬方式授權向陽農業生技公司,預計明年(2014年)量產上市,銷售盛況可期。展示品種中,還有2個沒有命名的新品種,和「高雄10號-玉寶」同樣都有「耐儲藏」的特性,也是未來每2年將育成1個新品種的改良方向。