石榴(Pomegranate)是世界最古老的水果之一,遠在歐洲鐵器時代,古希臘神話中的荷馬讚美詩就有提到,公元前美索不達米亞(Mesopotamian)古文明時代的楔形文字亦有記載,也出現在舊約和古醫書,自古以來,石榴似乎就是一種高尚的、優良水果,也是醫衛和美容食品,1769年西班牙移民引進到加利福尼亞州種植,開啟美國石榴產業。
石榴呈圓球形,有紅色或粉紅色似皮革的外皮,果實蘊涵白色薄膜包覆著數百粒如紅寶石般晶瑩剔透的種籽,由於外型類似蘋果,英文名字源自拉丁文pomum(蘋果)和granatus(種子),
意指「很多種子的蘋果」,果實紅色透明,所以也有「水果中的紅寶石」稱號,在土耳向來擁有「天堂水果」的美稱,又因為「藏有無數果實的果實」,常拿來送給新婚夫婦,當成「多子多孫」象徵。
石榴的果實飽滿多汁,切開來時,紅色果液常順著刀口流出來,迷人香氣四溢,嘗起來甜甜的,又帶點酸澀,類似柑橘味道,別有一番獨特風味。維生素C的含量是蘋果、梨子2倍,脂肪、蛋白質的含量較少,多吃不怕胖,在歐美地區,近幾年來蔚然成為天然健康的主流水果之一。
加利福尼亞州及亞利桑那州是美國石榴產區,加州聖華金河谷(San Joaquin Valley)中央地帶的Tulare及Fresno兩區得天獨厚,具備夏季炎熱,冬季涼爽,太陽光照射充足的乾旱氣候,最適合石榴成長,是全美最主要產區,所產石榴不僅果實大,口感佳,品種多,生產的質與量,深受市場肯定,多年來一直受到台灣消費者喜愛。
美國加州石榴最普遍的商業品種是「Wonderful」,其它優秀品種有「Grenada」、「Early Foothill」及「Early Wonderful」,產季從九月至隔年二月。
石榴概述
石榴被認為5-6,000年前原產於伊朗迤邐到北印度地區,目前東歐,亞洲和美國已普遍種植,世界主要區在印度、伊朗、西班牙和美國加利福尼亞州,世界總產量約2百萬噸,印度佔將近50%,是最大生產國,Maharashtra及Andra Pradesh兩州是主產區,伊朗排名第二,約佔35%,殿軍是西班牙,佔2.5%左右,美國種植面積約一萬公頃,位居第四,其它產區有中東和前蘇聯、土耳其及摩洛哥、義大利等地中海國家。全球有數百種石榴品種,較具影響力的有「Moller」、「Ahmar」、「Bhagawa」、「Wonderful」、「Hicaznar」和「Dente di cavallo」。
石榴用途很廣,鮮食之外,還用來當果汁、茶、藥品、醫療用品、染料,或當裝飾品。
石榴食用方法
石榴有很多種吃法,可鮮吃、榨汁、當沙拉、調味料等等,或隨自己所好,因時因地,去享受它風格獨特的美味。
石榴屬於低熱量、高纖維的水果,是維生素 A,C和E很好的來源,含有維生素B(核黃素,硫胺素和菸酸)和鐵、鉀、鈣,磷等礦物質,以及多種不同類型的天然抗氧化劑多酚,如花青素、單寧酸和類黃酮等。